J'ai été engagé pour une société de la basse-Sambre qui est un des plus gros fournissers de transport de Glaverbel, spécialiste international en fabrication de verre plat, pour la construction comme pour l'automobile.
Mes premiers voyages m'ont tout simplement enchantés... Je devais livrer du verre fabriqué à l'usine Saint-Gobain de Porz près de Cologne à Fredrikstad en Norvège, une petites centaine de kilomètres au sud d'Oslo. C'est un voyage très courant, les chauffeurs qui y allaient étaient des habitués, j'en suis vite devenu un d'entre eux.
Le plus facile pour relier le sud de la péninsule scandinave est de prendre le bateau pour traverser l'extrème ouest de la Baltique. De multiples liasons maritimes relient ces deux parties de l'Europe séparées par le Kattegat et la Baltique. Il est possible d'arriver à Oslo par la route.... en faisant au moins 3000 kilomètres de plus ! via les pays baltes, Saint-Petersbourg, remonter au nord de la Finlande pour dépasser la Mer de Bottnie, en traversant le cercle Artique Polaire pour redescendre via la Suède et attendre enfin le sud de la Norvège....
Pour aller à Freddrikstad, Le bateau se prend à Kiel au nord de l'Allemagne, à une grosse centaine de kilomètres à l'Est du port de Hambourg jusqu'à Göteborg. La compagnie Stena Line offre une liaison quotidienne. C'est un ferry mixte, qui peut acceuillir tant les camions, avec leurs chauffeurs que des touristes. Le départ est à 19h00, l'arrivée à Göteborg en Suède est le landemain à 9h00. Un peu moins de 250 kilomètres séparent Göteborg de Freddrikstad. L'autoroute E06 n'était pas totalement terminée à l'époque. En 2002, à mes débuts, seule la partie au nord de Göteborg était terminée, on passait déjà sur le magnifique pont qui enjambait le golfe de Uddevalla.
La Norvège ne fait pas partie de la communauté européenne. Il faut donc dédouaner la marchandise à la frontière Suédoise à Svinesund, formée par un fjord aux bords abruptes, reliés par un pont gigantesque. L'agence en douane est ouverte également le dimanche, et, de l'autre côté veillent les douaniers norvégiens. La consommation de l'alcool étant étroitement surveillée, les douaniers fouillent régulièrement les camions à la recherche de canettes ou de bouteilles de bierre. La bierre locale est très peu alcoolisée, 1.2 degrés, pour vous faire une idée, notre pils est à 5.4 degrès. Pour voir au plus profond des camions, les douaniers norvégiens utilisent des scanners mobiles, des portiques montés sur un petit camion et qui passent au peigne fin le moindre centimètre cube de votre poids lourd. Rien n'échape au regard inquisiteur du scanner. Le moindre sachet de tabac est détecté, tout comme des bouteilles ou des cannettes ! L'amende est très lourde en cas d'infraction, encore plus en cas de récidive. Une pallette de 24 cannettes de bierre belge vaut jusqu'à quatre fois son prix en Norvège. Certains collègues s'étaient spécialisés en "brasseurs" internationaux, sans l'accord, bien évidement, des autorités locales. Tant que ça passe......
Une fois les formalités de douane accomplies, la route vers le client n'est plus très loin, une trentaine de kilomètres. Là, Bjorn, amateur de bierre belge, décharge les vingt-cinq tonnes de verre assez rapidement. Heureusement, parce qu'il ne faut pas trainer pour reprendre le bateau du retour à Göteborg le soir même. Là aussi, le départ est à 19h... s'il part sans vous, vous n'avez plus qu'à faire du tourisme à Göteborg.... avec les félicitations de votre patron... Il est quand-même possible de prendre une autre liaison vers le Danmark, mais la route en est rallongée d'au moins quatre cent kilomètres.
Le Ferry est relativement grand. Ils sont en fait deux, des bateaux identiques. Quand le Germanica quitte Kiel, le Scandinavica quitte Göteborg. Ils se croisent quelque part près des côtes danoises la nuit. Tout y est prévu pour le confort. La traversée est souvent l'occasion de faire la fête pour les passagers. Souvent des groupes de suédois font la bringue toute la nuit, passent la journée à Kiel à se bourrer la tronche à la bierre forte (pour eux) et reprennent le bateau dans le sens inverse le soir; pour se retrouver en Suède à 9h le landemain. C'est un programme que suit aussi des groupes de femmes, qui partent entre copines faire la fête en Allemagne. Ils sont joyeux, mais bruyant. Surtout quand vous devez faire un peu moins de huit cent kilomètres pour rentrer chez vous le jour suivant !.... Ces deux bateaux ont un gros défaut, c'est le bruit du moteur quand votre cabine se situe à l'arrière, près des vibrations du moteur. Avec l'habitude, quand vous prenez votre billet, vous demandez toujours une cabine au cinquième étage, loin des touristes, et vous demandez de dormir à l'avant du bateau. En cas de tempête, vous êtes plus secoués, mais avec l'habitude, vous dormez très bien...
